Fallece D. Juan Belda, presidente fundador de Aldeas Infantiles SOS en España
Madrid, 9 de julio de 2025. Aldeas Infantiles SOS lamenta profundamente el fallecimiento de D. Juan Belda, presidente fundador de la organización en nuestro país y figura clave en la implantación de un modelo innovador de atención directa a la infancia y la adolescencia sin cuidado parental o en riesgo de perderlo. Impulsó el acogimiento en entornos familiares protectores, la no separación de hermanos y la convivencia de niños y niñas. Apostó, asimismo, por el acompañamiento más allá de la mayoría de edad y por el trabajo preventivo con las familias para evitar la separación.
Juan Belda fue un destacado abogado y colaborador cercano del presidente del Gobierno, Adolfo Suárez, durante su mandato. A comienzos de la década de 1980, dio un giro a su trayectoria profesional para asumir la presidencia de la recién constituida Asociación Aldeas Infantiles SOS de España, dirigiendo la coordinación nacional de las iniciativas locales ya existentes en Cataluña y Galicia.
El modelo de atención que promovió, inspirado en la visión del fundador de la organización en Austria tras la II Guerra Mundial, Hermann Gmeiner, era innovador en el contexto español. Apostaba por un cuidado alternativo de calidad para los niños, niñas y adolescentes que habían perdido el cuidado parental: de carácter familiar, en entornos afectivos y protectores, con educadoras de referencia estables, donde no se separaba a los hermanos y convivían niños y niñas en los mismo hogares. Además, se ofrecía acompañamiento más allá de la mayoría de edad, hasta la plena integración social y laboral de los jóvenes que salían del sistema de protección. Todos estos elementos contrastaban con la estructura institucional predominante de la época.
Durante su etapa al frente de la organización se produjo una expansión territorial decisiva, con la construcción de seis nuevas Aldeas Infantiles SOS, que se sumaron a las ya existentes en Barcelona y Pontevedra, y que se ubicaron en Madrid, Granada, Cuenca, Santa Cruz de Tenerife, Zaragoza y Las Palmas de Gran Canaria. En ese mismo periodo se creó también la Escuela Nacional de Formación en Granada, destinada a la capacitación de los equipos educativos.
Posteriormente, promovió la incorporación del trabajo preventivo con familias en situación de vulnerabilidad, con el objetivo de evitar, siempre que fuera posible, la separación de los niños, niñas y adolescentes de su entorno familiar. Este enfoque supuso un punto de inflexión en la trayectoria de la organización y se concretó en la puesta en marcha de centros de día y de educación infantil, ampliando así el alcance de su intervención.
Con el liderazgo de Juan Belda también se impulsó un sistema de captación de fondos privados, que permitió alcanzar la autosuficiencia económica en 1996 e iniciar la financiación de programas en Latinoamérica y África.
Una labor alineada con los derechos de la infancia
El trabajo de Juan Belda se desarrolló en paralelo al proceso de evolución legislativa y social que supuso la Convención sobre los Derechos del Niño (1989), y se enmarcó en el tránsito desde una cultura asistencialista hacia una centrada en los derechos y en el interés superior del niño y la niña. Bajo su liderazgo, Aldeas Infantiles SOS consolidó su presencia en España, con una propuesta que respondía a las nuevas exigencias del sistema de protección.
En 2016, la organización recibió el Premio Princesa de Asturias de la Concordia, en reconocimiento a su trayectoria en la atención a la infancia. Desde sus inicios, ha contado con el apoyo institucional de la sociedad española y de la Familia Real. El rey Felipe VI ostenta su presidencia de honor.
El trabajo de Juan Belda marcó una etapa decisiva en la historia de Aldeas Infantiles SOS y en la configuración en nuestro país de un modelo de atención a la infancia sin cuidado parental o en riesgo de perderlo cuya vigencia continúa hoy en día.
Su visión y su labor sentaron las bases de una intervención centrada en el derecho de cada niño, niña y adolescente a crecer en un entorno familiar seguro, afectivo y estable. El legado de Juan Belda continúa presente en la misión de Aldeas Infantiles SOS. La organización expresa su profundo agradecimiento por su entrega y su contribución al bienestar de la infancia y la adolescencia más vulnerable.